traduction (biologie), mécanisme biologique par lequel les protéines sont synthétisées à partir de l’ARN messager.

Les protéines sont synthétisées suivant les informations contenues dans les gènes. Pour ce faire, certaines enzymes fabriquent un support provisoire « négatif » de l’information génétique contenue des gènes : c’est l’ARN messager (ARNm). Chaque ARNm est parcouru par des ribosomes, petites structures cellulaires qui ont pour fonction de le « lire » et de convertir le code génétique en acides aminés, assemblés les uns aux autres pour former les protéines.

En effet, sur l’ARNm (de même que sur l’ADN), il existe des ensembles de trois bases successives, appelés codons. Dans l’« alphabet » du code génétique, chaque codon représente un « mot », qui correspond à un acide aminé de la chaîne protéique (on dit que le codon code pour l’acide aminé en question). Par exemple, le codon AUG code pour la méthionine, tandis que AAC code pour l’asparagine. L’acide aminé correspondant à un codon est fourni par un ARN de transfert (ARNt) qui possède une petite séquence de trois bases complémentaires, l’anti-codon. Le mécanisme moléculaire de la traduction se fonde ainsi sur la
possibilité d’appariement des codons de l’ARNm avec les anti-codons correspondants des ARNt.

Synthèse des protéines

Lorsqu’un ARNm vient d’être synthétisé à partir d’un gène, il est lu successivement par un certain nombre de ribosomes (chacun produisant à son tour une chaîne protéique). Un ribosome s’attache à l’ARNm à l’une de ses extrémités, appelée extrémité 5’. Il progresse ensuite le long de l’ARNm vers l’extrémité opposée (extrémité 3’), passant d’un codon au suivant au fur et à mesure que les nouveaux acides aminés sont ajoutés à la chaîne protéique en cours de formation (qui reste attachée au ribosome). Au fur et à mesure de cette lecture, les ARN de transfert (ARNt) lui fournissent les acides aminés nécessaires.

Chaque fois que le ribosome s’arrête sur un codon, un ARNt (libre dans le cytoplasme) porteur de l’anti-codon correspondant vient se fixer sur lui. Le codon et l’anti-codon s’apparient. L’acide aminé porté par l’ARNt est alors fixé à la chaîne protéique par formation d’une liaison peptidique, grâce à une enzyme spécifique appelée peptidyl transférase. L’ARNt, privé de son acide aminé, se détache du ribosome. Celui-ci passe alors au codon suivant, où le même processus se répète.

La traduction de l’ARNm (et donc la synthèse protéique) cesse lorsqu’un ribosome rencontre un codon particulier, appelé codon stop. Il existe trois codons stop, qui ont la même signification chez tous les êtres vivants, des bactéries aux animaux : UAA, UAG et UGA. Lorsqu’un ribosome passe sur un quelconque de ces trois codons, il libère la protéine qu’il vient de fabriquer et se détache de l’ARNm.