pancréas, glande digestive volumineuse, située derrière l'estomac. Sa longueur varie entre 15 et 20 cm, sa largeur est d'environ 3,8 cm, et son épaisseur oscille entre 1,3 et 2,5 cm. Son poids est d'environ 85 g.

Le pancréas produit une sécrétion exocrine et une sécrétion endocrine. La sécrétion exocrine est composée d'un ensemble d'enzymes qui sont déversées dans l'intestin pour faciliter la digestion. La sécrétion endocrine, l'insuline, est importante dans le métabolisme du sucre. L'insuline est produite dans le pancréas par un petit groupe de cellules glandulaires, les îlots de Langerhans. L'incapacité de ces cellules à produire suffisamment d'insuline entraîne un diabète. En 1968, les premières transplantations du pancréas ont été effectuées chez quatre diabétiques, avec des organes recueillis sur des personnes décédées. Ces greffes restent particulièrement difficiles, avec une survie à un an de 1 patient sur 10, malgré la découverte de médicaments comme la cyclosporine qui empêche la réaction de rejet de l'organe greffé.

Les maladies du pancréas sont rares. Une hémorragie pancréatique et une pancréatite aiguë sont toutefois des pathologies sévères qui doivent être soignées rapidement. Les symptômes, quoique très douloureux, sont peu caractéristiques ; ils rappellent ceux de la péritonite et de l'occlusion intestinale.