insuline, hormone produite dans les îlots de Langerhans du pancréas, jouant un rôle important dans le métabolisme des glucides, des lipides et de l'amidon dans l'organisme.

L'insuline est une hormone hypoglycémiante qui augmente l'absorption du glucose par les cellules. Lorsqu'elle est produite en quantité insuffisante — c'est le cas du diabète — l'organisme doit trouver un complément par un apport extérieur. Comme certaines autres protéines, l'insuline est partiellement digérée si elle est administrée par voie orale et doit donc être injectée par piqûre. Dans le traitement du diabète sucré, provoqué par une production insuffisante d'insuline ou par l'inhibition de son action sur les cellules, l'insuline est souvent combinée à une provitamine qui prolonge la période d'absorption de l'hormone. L'insuline cristallisée à partir du pancréas contient du zinc, qui en prolonge également l'action. Une préparation appelée insuline-zinc-Protamine prolonge davantage encore l'action de l'hormone.

En 1921, les physiologistes canadiens Frederick Grant Banting et Charles Herbert Best ont été les premiers à extraire de l'insuline du tissu pancréatique de chien. Le biochimiste canadien James Bertram Collip a ensuite produit celle-ci sous une forme suffisamment pure pour être injectée à l'Homme. La structure moléculaire de l'insuline a été déterminée en 1955 par le biochimiste britannique Frederick Sanger. Ce fut la première protéine à être décodée. L'insuline humaine, la première protéine humaine à être synthétisée, a été produite en 1965. En 1981, l'insuline produite dans des bactéries par génie génétique fut la première hormone humaine obtenue selon ce procédé en vue d'une utilisation dans le traitement de maladies chez l'Homme. Voir Sucre, métabolisme du.