cellulose (du latin cellula, « petite chambre » et « ose », un type de glucide), glucide complexe, principal constituant de la paroi de toutes les cellules végétales. Chez les plantes, la cellulose est normalement combinée à des substances ligneuses, des matières grasses ou des gommes. À quelques exceptions près chez les insectes, la véritable cellulose n'existe pas dans les tissus animaux. Les micro-organismes qui vivent dans le système digestif des herbivores décomposent la cellulose en molécules absorbables par les herbivores. La cellulose est insoluble dans tous les solvants habituels et elle est donc facile à séparer des autres constituants des plantes. En fonction de la concentration, l'acide sulfurique réagit sur la cellulose pour produire du glucose, de l'amidon soluble ou de l'amyloïde, ce dernier étant une forme d'amidon utilisée pour traiter les parchemins. Lorsque la cellulose est soumise à l'action d'une base, puis exposée à des vapeurs de disulfure de carbone, la solution donne des films et des fils. La rayonne et la cellophane sont de la cellulose régénérée à partir de telles solutions. Les acétates de cellulose filés en filaments fins servent à confectionner certains tissus et sont également employés pour des films photographiques de sécurité, comme substitut du verre, pour la fabrication de vitres de sécurité et comme matériau de moulage. Les éthers de cellulose sont employés pour la fabrication de papier encollé, d'adhésifs, de savons et de résines synthétiques.

Avec un mélange d'acide nitrique et d'acide sulfurique, la cellulose forme une série de composés inflammables et explosifs appelés nitrates de cellulose ou nitrocellulose. La pyroxiline est un nitrate employé pour divers vernis et plastiques ; un autre, le collodion, entre dans la composition de cuir artificiel et de certains vernis. Les photographes utilisent le collodion alcool-éther à 0,4 p. 100 de nitrate de cellulose additionné de bromure, de chlorure ou d'iodure sur verre. Un troisième nitrate, le fulmicoton, est un explosif propulsif employé dans les cartouches.