Inutile d’espérer préparer un dossier ou un exposé dans la nuit qui précède l’échéance !

Si le temps imparti est de deux, trois ou quatre semaines (parfois beaucoup plus pour un mémoire de fin d’année), il faut savoir l’utiliser au mieux.

Pourquoi ? Parce que la recherche est un processus long. Il ne faut pas simplement prévoir le temps nécessaire aux recherches (en bibliothèque par exemple) et à l’écriture. Il en faut aussi pour l’étape intermédiaire de maturation et de structuration des idées, qui est indispensable.

Selon l’expérience de chacun, chacune de ces trois phases (recherche, structuration et écriture) peut prendre plus ou moins de temps mais, pour mettre le plus de chances de son côté, mieux vaut leur réserver autant de temps que possible.

Attention, cependant, à ne pas se lancer à l’aveuglette aussitôt le sujet recopié. Il est, en fait, nécessaire d’ajouter une première phase préliminaire aux trois déjà citées, peut-être moins longue mais tout aussi indispensable : l’organisation du travail.

Commencer par lire l’énoncé du devoir relève du bon sens, mais pour que cette lecture soit efficace et « ne tombe pas à côté », il faut le lire très attentivement, en ce demandant quels sont les mots importants et ce que le professeur attend exactement.

→ Après la première lecture, faites-en une deuxième en relevant les mots importants. Pour cela, deux solutions sont à votre disposition : vous pouvez souligner les mots importants dans le sujet, ou bien les recopier sur un brouillon, ce qui aide à bien se les approprier.

→ Ensuite, préparez une fiche résumant les consignes à respecter. Pour cela, vous pouvez notamment répondre aux quatre questions suivantes :

→ Cette fiche jouera le rôle d’un « contrat » qui vous permettra de vérifier tout au long du travail que ce que vous faites correspond bien à ce que le professeur a demandé. Pour que cette fiche soit utile et utilisable, il faut la ranger dans un endroit précis, toujours le même et facilement accessible (vous pouvez par exemple l’afficher au-dessus de votre bureau de façon à pouvoir vous y référer facilement).

Un sujet de recherche peut être soit imposé, soit libre.

Les deux types de sujets ont leurs contraintes et leurs pièges, mais il est dans tous les cas nécessaire de formuler précisément son sujet de recherche afin d’éviter de partir dans toutes les directions et donc de « s’éparpiller ».

Lorsque le sujet est imposé, il est relativement facile de l’énoncer. Il faut cependant que vous vous l’appropriiez, que vous le reformuliez avec vos propres mots pour mieux le comprendre et démarrer plus facilement votre recherche :

→ transformez le thème de recherche donné par votre professeur en une ou plusieurs questions : ceci vous permettra de mieux cerner le sujet ;

→ inscrivez ces questions sur une fiche : celle-ci vous servira de « fiche directrice » pour votre travail (qu’il vous faudra modifier en fonction de chacune des étapes de votre cheminement).

Ces questions constituent le point de départ de votre travail de recherche, une direction générale qui vous permettra de ne pas vous perdre et de ne pas vous engager dans le hors sujet.

Un sujet libre peut a priori paraître plus attrayant, puisqu’il permet de parler des sujets que l’on trouve les plus intéressants ou que l’on connaît le mieux. Attention pourtant à ne pas vous laissez piéger !

En effet, sur un sujet qui vous intéresse par ailleurs, vous pouvez être entraîné à vous laisser distraire par de nombreux détails et, par conséquent, vous lancer dans des recherches qui vous prendront beaucoup de temps, mais qui seront des digressions inutiles (voire hors sujet) pour l’exposé ou le dossier que vous devez rendre. Par ailleurs, avec un sujet que vous connaissez bien, vous pouvez tomber dans le piège d’oublier que les autres élèves ne le connaissent pas forcément, ou pas aussi bien, et de présenter un exposé que personne ne comprendra parce qu’il sera trop « pointu » et aura omis les notions ou éléments de base.

Un sujet libre est donc un sujet « risqué » qui en appelle d’abord à la vigilance. Il nécessite d’apprendre à se limiter, à définir un cadre de recherche strict… et à savoir s’y tenir !

→ Comment choisir un sujet libre ?

En fait, un sujet libre ne l’est jamais totalement… Il s’inscrit au moins dans une discipline ou un groupe de disciplines, qui peuvent fournir un premier cadre et quelques premières pistes.

Avant de choisir un sujet, partez ce que vous savez déjà, de ce qui est immédiatement disponible (vos cours, vos livres scolaires, un dictionnaire, une encyclopédie, un article de revue, etc.)

À partir de ces matériaux, dégagez quelques pistes qui vous paraissent intéressantes à explorer. Ensuite, testez-en la faisabilité en vous posant les questions suivantes :

Pour vous aider, notez, sur un agenda ou un calendrier, le planning de vos recherches et de l’élaboration de votre travail.

Ce planning doit prendre en compte :

Le temps disponible doit ensuite être réparti entre les trois « temps » de la recherche :

Il n’y a pas une bonne méthode d’organisation du temps. Tout dépend des préférences et surtout de l’expérience de chacun. Pour débuter, prévoyez de consacrer environ 1/3 du temps disponible à chacune des trois phases, en veillant à :