Bien comprendre le travail demandé est essentiel. D’abord pour ne pas, par exemple, se tromper d’exercice, ensuite pour ne pas risquer de perdre du temps à réfléchir ou écrire « hors sujet ».

Lorsque le professeur propose un exercice de synthèse, une dissertation ou une composition sur un sujet donné, il faut toujours se demander ce qu’il attend de ses élèves : sans doute son cours a-t-il porté, dans les jours ou les semaines précédentes, sur certains aspects du devoir demandé, dont il veut justement vérifier l’acquisition.

Être attentif — lire attentivement, plutôt deux fois qu’une, l’exercice proposé.

S’interroger sur les mots — en relisant le sujet, souligner les mots importants, qui permettent d’orienter sa réflexion ou ses recherches. Chercher ensuite dans un dictionnaire les mots inconnus, s’il y en a. Enfin, tenter de reformuler avec ses propres mots le travail à réaliser.

Rechercher le but — se demander quels sont le ou les objectifs à atteindre au cours de la réalisation du travail demandé. Sur quels critères l’évaluation se fera-t-elle ? Ne pas hésiter à poser la question à son professeur.

Ne pas hésiter à demander de l’aide — si la question ou le problème posé n’est toujours pas clair après ce premier travail, demander de l’aide au professeur ou à une autre « personne-ressource » (documentaliste, parent, camarade de classe, etc. en fonction du travail demandé). Le but est de comprendre parfaitement, sans qu’il ne reste aucune ambiguïté, la nature du travail demandé.