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Linux, système d’exploitation moderne : multitâches, multi-utilisateurs, sécurisé et possédant une interface graphique. Comme tout système d’exploitation, Linux sert d’interface entre l’utilisateur et les composants électroniques de l’ordinateur.

Le développement de Linux a commencé en août 1991, sous l’initiative du Finlandais Linus Torvalds. Cet étudiant de l’université d’Helsinki voulait réaliser un système d’exploitation gratuit, inspiré de Minix, un système UNIX placé dans le domaine public et utilisé alors par de nombreuses universités.

Le projet visait à élaborer un système modeste, destiné aux ordinateurs compatibles PC de l’époque. Rapidement rejoint par des groupes de programmeurs de tous horizons via Internet, le système Linux (contraction de Linus’UNIX) s’est vu doté d’une compatibilité sans cesse grandissante, pour devenir un système capable de gérer la plupart des périphériques actuels, et disposant de toutes les caractéristiques des systèmes d’exploitation modernes.

Linux est aujourd’hui disponible pour plusieurs plates-formes (Intel, Sparc, Alpha, Macintosh), et répond à la norme POSIX. Le système Linux est placé sous la licence GNU : il est gratuit, livré avec son code source (code du programme à compiler), n’importe qui a le droit de le copier, de le modifier, et de le distribuer. Il peut toutefois être vendu implicitement sous une forme l’associant à des logiciels et à des outils divers (gestionnaires de fenêtres, éditeurs de textes et d’images, compilateurs, etc.) généralement préconfigurés.