L'expression de la cause et de la conséquence

Un proverbe affirme qu'il n'y a pas de fumée sans feu : c'est que tout effet est dû à une cause. Les deux notions de cause et de conséquence sont inséparables. Il convient donc de les étudier parallèlement et de maîtriser les différents procédés qui en permettent l'expression.

La cause, c'est la raison pour laquelle se produit un fait ou une action. On en repère l'expression dans un énoncé en posant les questions : pourquoi ? Pour quelle raison ?

Ex. : David est considéré comme un héros : il a vaincu le géant Goliath. Dans cette phrase, c'est la seconde proposition qui exprime l'idée de cause : pourquoi David est-il considéré comme un héros ? Parce qu'il a vaincu le géant Goliath.

La conséquence est le résultat du fait ou de l'action indiqués par le verbe.

Ex. : David a vaincu le géant Goliath : il est considéré comme un héros . Dans cette phrase, la seconde proposition exprime l'idée de conséquence.

Les notions de cause et de conséquence sont donc étroitement liées : on ne peut exprimer une cause sans exprimer en même temps une conséquence, et vice versa.

2. Exprimer la cause et la conséquence à l'aide d'une proposition subordonnée conjonctive

La cause peut être exprimée par une proposition subordonnée conjonctive, à l'indicatif, introduite par :

— les conjonctions de subordination comme ou puisque ;

Ex. : [Comme David n'était encore qu'un enfant,] Saül hésita à l'envoyer se battre contre le Goliath.

— les locutions conjonctives parce que, vu que, étant donné que, du fait que, sous prétexte que, d'autant que, etc. ;

Ex. : Héraclès fut condamné à exécuter les douze travaux [parce qu'il avait tué ses propres fils dans un accès de folie].

La conséquence peut être exprimée par une proposition subordonnée conjonctive introduite par :

— les locutions conjonctives au point que, si bien que, de (telle) façon que, de (telle) manière que, de (telle) sorte que, sans que, etc., toujours suivies de l'indicatif (sauf sans que, qui est suivie du subjonctif) ;

Ex. : Roland a refusé de sonner de l'olifant [si bien que Charlemagne ne vint pas à son secours].

— la conjonction de subordination que annoncée dans la proposition principale par un corrélatif (si, tant, tellement, tel, etc.) et toujours suivie de l'indicatif ;

Ex. : Durandal, l'épée de Roland, est d'un acier si solide [que Roland ne parvient pas à la briser].

— la locution conjonctive pour que annoncée dans la proposition principale par un corrélatif (assez, trop, suffisamment, etc.) ou par les tours impersonnels il faut, il suffit et toujours suivie du subjonctif.

Ex. : Il fallut bien du courage à Tristan et à Yseut [pour qu'ils surmontent toutes leurs épreuves].

D'autres constructions permettent l'expression de la cause et de la conséquence.

Une circonstance de cause peut aussi être exprimée par :

— un nom ou un groupe nominal introduit par les prépositions ou les locutions prépositives à, de, par, pour, à cause de, en raison de, grâce à, etc. ;

Ex. : Rodrigue dut se battre en duel contre le père de Chimène pour une question d'honneur.

— un infinitif ou un groupe infinitif introduit par les prépositions ou les locutions prépositives à, de, pour (suivie d'un infinitif passé), à force de, sous prétexte de, faute de, etc.

Ex. : À force d'accomplir des exploits, Rodrigue méritera la main de Chimène.

— un gérondif ou un groupe gérondif ;

Ex. : Rodrigue, en accomplissant des exploits, méritera la main de Chimène.

— une proposition subordonnée participiale.

Ex. : [Son cœur ayant été retrouvé intact dans les cendres du bûcher,] Jeanne d'Arc apparut dès lors aux Anglais comme une envoyée de Dieu.

On peut citer également d'autres constructions qui ne font pas appel à un complément circonstanciel :

— une proposition indépendante coordonnée par car, en effet, tant, tellement.

Ex. : Certains prétendent que Napoléon mourut empoisonné ; son cadavre contenait en effet une grande quantité d'arsenic.

— un adjectif ou un participe épithète détachée ;

Ex. : Doté d'une intelligence et d'une perspicacité surprenantes, Zadig suscite l'admiration de tous. (= Parce qu'il est doté…)

— une proposition subordonnée relative.

Une circonstance de conséquence peut aussi être exprimée par un infinitif ou un groupe infinitif introduit par les prépositions ou les locutions prépositives à, jusqu'à, pour (annoncée par assez, trop, suffisamment), au point de, de manière à, de façon à, etc.

Ex. : Jean Moulin s'engagea dans la Résistance au point de mourir sous la torture.

On peut également employer une proposition indépendante coordonnée par aussi (+ inversion du sujet), donc, c'est pourquoi, etc.

Ex. : L'héroïsme nécessite une force de caractère hors du commun ; c'est pourquoi n'est pas héros qui veut.