La phrase complexe (2)

Comme Monsieur Jourdain qui faisait de la prose sans le savoir, nous employons continuellement, dans nos discours écrits ou oraux, des phrases complexes.

Qu'appelle-t-on précisément une phrase complexe ? Comment analyser une phrase complexe ? Comment maîtriser sa construction ?

Une proposition est un groupe de mots ayant pour noyau un verbe dont le sujet est exprimé ou sous-entendu. Une phrase contient donc autant de propositions que de verbes dont le sujet est exprimé ou sous-entendu.

Si elle n'en contient qu'une seule, on dit que c'est une phrase simple.

Ex. : [Au début du xx^e siècle, les relations entre la France et l'Allemagne restent difficiles depuis l'annexion de l'Alsace-Lorraine par l'Allemagne en 1871.]

Au contraire, une phrase complexe est formée de plusieurs propositions.

Ex. : [En 1917, les États-Unis entrent dans le conflit] [qui oppose les pays de l'Entente -France, Royaume-Uni et Russie- aux empires centraux] : [la guerre est devenue mondiale.]

On distingue trois sortes de propositions :

— la proposition indépendante, qui se suffit à elle-même car elle ne dépend d'aucune autre proposition et aucune autre proposition ne dépend d'elle (ainsi, une phrase simple est formée d'une seule proposition qui est indépendante) ;

Ex. : [Le 28 avril 1919, une Société des nations (SDN) est créée à Genève pour favoriser les échanges entre les États et éviter une nouvelle guerre.]

— la proposition principale, dont dépend une ou plusieurs propositions subordonnées ;

Ex. : [Après la mort de Lénine, Staline s'installe progressivement comme maître absolu du pouvoir] tandis que Trotsky est expulsé d'URSS.

— la proposition subordonnée, qui dépend d'une proposition principale et qui est le plus souvent introduite par un mot subordonnant.

Ex. : Après la mort de Lénine, Staline s'installe progressivement comme maître absolu du pouvoir [tandis que Trotsky est expulsé d'URSS].

Les propositions contenues dans une phrase complexe peuvent être :

— juxtaposées, c'est-à-dire simplement séparées par une virgule, un point-virgule ou un deux-points ;

Ex. : [En France, les difficultés dues à la crise favorisent l'instabilité politique] : [dix-neuf gouvernements se succèdent de 1929 à 1936.] Cette phrase contient deux propositions indépendantes juxtaposées.

— coordonnées, c'est-à-dire reliées par une conjonction de coordination (mais, ou, et, donc, or, ni, car) ou un adverbe de liaison (d'abord, puis, alors, enfin, en effet, cependant, etc.) ;

Ex. : [À l'approche des élections de 1936, les partis de gauche se groupent en une vaste coalition, le Front Populaire,] et [remportent une écrasante victoire.] Cette phrase contient deux propositions indépendantes coordonnées.

— subordonnées, c'est-à-dire reliées par un mot subordonnant (pronom relatif, conjonction de subordination, mot interrogatif) ;

Ex. : Les accords Matignon signés en juin 1936 établissent des conventions collectives [qui définissent les conditions de travail.]

— deux propositions subordonnées peuvent être elles-mêmes juxtaposées ou coordonnées ;

Ex. : Les accords Matignon signés en juin 1936 établissent des conventions collectives [qui définissent les conditions de travail] et [accordent des hausses de salaire.] Cette phrase contient deux propositions subordonnées coordonnées.

— certaines propositions subordonnées, les subordonnées infinitives et les subordonnées participiales, ne sont introduites par aucun mot subordonnant.

La juxtaposition, la coordination et la subordination établissent un rapport logique entre les propositions qu'elles relient. Ce rapport logique est :

— implicite dans le cas de la juxtaposition ;

Ex. : Le 18 juin 1940, le Général de Gaulle appelle à la résistance contre l'occupant : de nombreux Français le rejoignent à Londres pour constituer les Forces françaises libres. Il y a, entre les deux propositions juxtaposées de cette phrase, un rapport implicite de cause à effet.

— explicite dans les deux autres cas, les mots coordonnants et subordonnants exprimant souvent un rapport logique très précis (car, en effet, parce que, puisque expriment la cause ; donc, c'est pourquoi, si bien que expriment la conséquence ; mais, cependant, toutefois, bien que, quoique expriment l'opposition, etc.).

La nature d'une proposition subordonnée est déterminée par la nature du mot subordonnant qui l'introduit. On distingue ainsi :

— la subordonnée relative, introduite par un pronom relatif (qui, que, quoi, dont, où, lequel) ;

Ex. : Le haut commandement allemand, [qui attendait une opération dans le Pas-de-Calais], est tout à fait surpris par le débarquement des Alliés sur les plages de Normandie, à l'aube du 6 juin 1944.

— la subordonnée conjonctive, introduite par une conjonction de subordination (que, quand, comme, etc.) ou une locution conjonctive (dès que, parce que, si bien que, etc.) ;

Ex. : [Afin que le Japon accepte de capituler,] les Américains se résolvent à lancer une bombe atomique sur Hiroshima, le 6 août 1945.

— la subordonnée interrogative indirecte, introduite par un mot interrogatif (si, quand, où, pourquoi, comment, quel, etc.).

Deux sortes de subordonnées ne sont pas introduites par un mot subordonnant :

— la subordonnée participiale, qui contient un verbe au participe (présent ou passé) ayant un sujet propre ;

Ex. : Pendant les trente années qui ont suivi la guerre, [la recherche étant stimulée par la compétition économique et les commandes militaires,] de nombreux nouveaux produits apparaissent.

— la subordonnée infinitive, qui contient un verbe à l'infinitif ayant un sujet propre.

Ex. : En 1969, des téléspectateurs du monde entier voient [l'homme faire ses premiers pas sur la Lune.].