Rares sont les énoncés qui ne reposent pas, d'une façon ou d'une autre, sur l'emploi de procédés de modalisation.

Qu'appelle-t-on précisément « modalisation du discours » et quelles sont les marques textuelles qui la révèlent ?

Le locuteur révèle souvent dans son énoncé son point de vue, c'est-à-dire ses opinions ou ses sentiments. L'énoncé contient alors des traces, des indices de cette subjectivité : c'est ce qu'on appelle « la modalisation du discours ».

Toute modalisation permet de traduire :

— soit une certitude, plus ou moins forte selon que le locuteur est convaincu ou non de ce qu'il énonce ; c'est le cas dans les remarques d'élèves qui suivent ;

Ex. : M. Lesot nous prend apparemment pour des imbéciles. (présomption) —M. Lenoir, à l'évidence, manque de clarté dans ses explications. (certitude forte) ;

— soit une évaluation, c'est-à-dire un jugement positif ou négatif.

Ex. : M. Le Gentil sait fort bien redonner confiance aux élèves en difficulté.

Si les marques du locuteur sont plus particulièrement présentes dans le texte argumentatif, on les trouve aussi dans les autres types de texte (narratif, descriptif, explicatif) : seuls les énoncés scientifiques et techniques échappent en principe à la modalisation.

Le vocabulaire utilisé par le locuteur peut révéler sa subjectivité. C'est le cas lorsqu'il emploie :

— des verbes d'opinion (penser, croire, estimer, juger, supposer, affirmer, etc.) ;

Ex. : Je pense que tu devrais réviser ta leçon.

— des adverbes d'opinion (hélas, sans doute, évidemment, etc) ou d'intensité (trop, pas assez, etc.) ;

Ex. : Votre devoir n'est pas assez précis.

— un champ lexical péjoratif, c'est-à-dire exprimant un point de vue négatif, dévalorisant ;

Ex. : La nourriture de la cantine est infecte, abominable !

— un champ lexical mélioratif, c'est-à-dire exprimant un point de vue positif, valorisant.

Ex. : M. Bellot est un professeur idéal.

La grammaire offre elle aussi des procédés de modalisation. Il est ainsi possible d'employer :

— certains types de phrases, plus particulièrement la phrase exclamative ;

Ex. : La copie d'Hector a disparu : quelle catastrophe !

— le conditionnel pour exprimer l'incertitude ;

Ex. : La copie d'Hector aurait été volée !

— les auxiliaires modaux pouvoir, devoir, falloir, les deux premiers servant à traduire la probabilité, le dernier, la nécessité ;

Ex. : La copie d'Hector a dû être égarée.

Certaines figures de style expriment également le point de vue du locuteur. C'est le cas plus particulièrement :

— de la comparaison et de la métaphore, qui traduisent une façon de voir toute subjective ;

Ex. : Mon voisin de classe avait l'air d'une chouette.

— de l'antiphrase, qui permet au locuteur de dire, par ironie, le contraire de ce qu'il pense ;

Ex. : Deux sur vingt ! Bravo, belle réussite !

— de la litote, qui permet de modérer un propos défavorable et donc de ménager la sensibilité de l'interlocuteur ;

Ex. : Cette copie n'est pas excellente. (= cette copie est mauvaise).

— de l'hyperbole, qui permet d'insister en exagérant.

Ex. : Votre devoir est une catastrophe nationale Ou Votre devoir est la huitième merveille du monde.

Le locuteur a également la possibilité de révéler son point de vue en employant des procédés typographiques, c'est-à-dire des procédés qui concernent la façon dont un énoncé est écrit ou imprimé.

S'il désire accorder une plus grande importance encore à son énoncé, il peut employer les caractères gras, les caractères soulignés, les majuscules ou bien encore les lettres italiques.

S'il désire prendre du recul par rapport à son énoncé, parce que le mot ou le groupe de mots retenu peut paraître choquant ou trop spécialisé, il peut employer les guillemets.