Le terme « World Wide Web » (souvent abrégé en WWW ou en Web) signifie « toile d’araignée mondiale » en français. C’est un gigantesque ensemble de pages électroniques dites pages Web, reliées entre elles par des liens hypertextes. Il suffit de cliquer sur un lien pour être dirigé vers une nouvelle page. Les informations de ces pages peuvent apparaître sous forme de textes, d’images, de son ou de vidéo. Chaque page appartient à un site Web, qui est un ensemble de pages créé par un particulier, une entreprise ou une organisation.

Pour accéder à des pages Web, on utilise un navigateur (ou browser en anglais). Un navigateur est un logiciel qui permet notamment de consulter des moteurs de recherche. Ces moteurs sont très utiles pour trouver une information, car il existe aujourd’hui plusieurs centaines de millions de pages Web. En tapant un ou plusieurs mots-clés, on obtient une liste de pages contenant l’information recherchée.

Le Web ne sert pas seulement à trouver des informations. Il permet entre autres de récupérer (ou télécharger) des fichiers électroniques, d’acheter ou de vendre des objets. Par ailleurs, les amateurs de jeux vidéo peuvent, grâce à Internet, affronter de nombreux autres joueurs dans le monde entier.

Le courrier électronique permet d’envoyer un message électronique (aussi appelé e-mail) à un ou plusieurs internautes. Pour cela, il suffit de connaître l’adresse électronique (ou adresse e-mail) de celui à qui on envoie le message et d’être équipé d’un logiciel de messagerie. Ce logiciel permet de taper du texte et de joindre un fichier à son message. S’il est connecté à Internet, le correspondant reçoit le message après quelques secondes ou quelques minutes (selon le débit des lignes de connexion). L’utilisation du courrier électronique peut parfois présenter des risques. En effet, de nombreux virus informatiques se transmettent par messagerie électronique et peuvent endommager les données stockées sur l’ordinateur.

Pour communiquer, les internautes peuvent également se retrouver dans des salons de discussion (aussi appelés « chat » — à prononcer « tchat »). Ces salons permettent à deux ou plusieurs personnes d’échanger des messages en temps réel. Il suffit pour cela de se connecter à un site Web ou d’installer un logiciel sur son ordinateur.

Pour accéder à Internet, l’utilisateur doit posséder un modem et être abonné à un fournisseur d’accès. Le modem est un appareil qui permet de recevoir et d’envoyer des données par l’intermédiaire d’une ligne téléphonique ou d’un câble. Le fournisseur d’accès met en contact l’ordinateur de l’abonné avec l’ensemble des autres ordinateurs connectés à Internet. C’est une sorte de porte d’entrée. Il fournit également à l’internaute une ou plusieurs adresses électroniques et peut héberger les pages Web qu’il a créées.

Une nouvelle technologie, appelée Wi-Fi (contraction de Wireless-Fidelity, signifiant « qualité sans fil »), permet également d’accéder à Internet. Toutes les données sont transmises par ondes radio d’un ordinateur à l’autre, sans modem ni ligne téléphonique. Ce type de connexion est très rapide, mais ne fonctionne que dans certaines zones.