Tout comme son extrême opposé, la maigreur, l’obésité menace la santé. Pour bien fonctionner, le corps a en effet une fourchette de poids optimal (qui n’a rien à voir avec des critères esthétiques), qui correspond à un bon équilibre entre les apports alimentaires, les réserves du corps et les dépenses de l’organisme.

On peut être un peu « gros » sans pour autant être obèse ou en surpoids. Il existe des individus qui sont naturellement plutôt minces, et d’autres qui sont naturellement plutôt forts. En fait, il existe des différences importantes selon l’âge (les très jeunes enfants ont tendance à être un peu ronds), le sexe et l’hérédité. L’obésité n’est pas une appréciation esthétique, mais médicale.

Dans le monde, l’obésité touche tous les pays, mais surtout les pays développés. Aux États-Unis en particulier, 1 adulte sur 3 est obèse, et 2 sur 3 sont en surpoids. Mais, selon l’Organisation mondiale de la santé, l’obésité est une épidémie mondiale qui se développe très rapidement. Aujourd’hui, elle touche même de plus en plus les pays en développement, en particulier dans les grandes villes (où l’alimentation traditionnelle est de plus en plus remplacée par une nourriture peu chère, mais trop grasse et trop sucrée).

Ainsi, l’Organisation mondiale de la santé pense que l’obésité met gravement en danger la santé de millions de personnes dans le monde.

En France, environ 10 % des adultes et 12 % des enfants sont obèses. De plus, environ 1 adulte sur 3 est actuellement en surpoids. Il existe par ailleurs des disparités importantes entre les régions : l’obésité touche par exemple beaucoup plus le Nord que la Bretagne. Enfin, les enfants sont de plus en plus souvent touchés.

L’obésité (tout comme la maigreur) a des conséquences graves sur la santé. Elle est à l’origine de troubles physiques, mais aussi psychologiques.

Sur le plan physique, l’obésité favorise l’apparition ou l’aggravation de nombreuses maladies comme le diabète, l’hypertension et les maladies cardiovasculaires (les maladies du cœur et des vaisseaux sanguins, notamment des artères). De plus, l’obésité et le surpoids peuvent être accompagnés de carences alimentaires. En effet, on peut très bien recevoir des apports caloriques trop importants et manquer de nutriments essentiels à l’organisme, comme les vitamines et les minéraux.

Sur le plan psychologique, l’obésité peut entraîner une dépression, quand la personne ne se trouve pas conforme à certains critères de beauté (dans les pays industrialisés notamment, où la beauté est souvent associée à la minceur), quand elle échoue à suivre des régimes amincissants contraignants, et parce que l’obésité provoque souvent une discrimination sociale.

Dans tous les cas, l’obésité diminue l’espérance de vie et la qualité de vie de ceux qui en sont atteints.

On ne naît pas obèse, et on ne devient pas obèse en quelques jours. L’obésité est le résultat d’un stockage excessif de graisses par l’organisme pendant plusieurs années. Les causes de l’obésité sont multiples, et ne sont pas toutes connues à l’heure actuelle. Ainsi, l’obésité n’est pas liée uniquement à l’alimentation.

→ Une des causes de l’obésité est un déséquilibre trop important entre l’alimentation et le mode de vie. Ainsi, le corps stocke des réserves sous forme de masse grasse quand on absorbe trop de calories par rapport aux besoins de notre organisme. Une personne sédentaire, par exemple, a besoin de manger moins qu’un sportif. Si elle mange autant, son corps stockera tout ce qui est en trop et qui ne peut pas être éliminé par son activité. Le type d’alimentation est aussi en cause : un nombre extrêmement élevé de calories se cache dans les aliments gras, mais aussi dans les aliments sucrés (en particulier les desserts industriels, les barres chocolatées, etc.), ainsi que dans les boissons sucrées (comme les sodas et les boissons alcoolisées).

→ Plus que les aliments eux-mêmes, ce sont surtout certains mauvais comportements alimentaires qui favorisent la prise de poids : par exemple le grignotage, les régimes trop restrictifs à répétition (privé de nourriture, le corps fait des stocks dès qu’il en a l’occasion), les dîners trop lourds et l’absence de petit-déjeuner, le manque de diversité alimentaire, etc. Ces mauvais comportements sont souvent inconscients, liés à l’inactivité, à l’ennui, ou encore à des problèmes affectifs (besoin de « compenser ») ou psychologiques (en effet, ce n’est pas intentionnellement qu’une personne obèse mange trop).

→ La sédentarité et l’absence d’exercice physique, associées à des apports alimentaires trop importants, jouent un rôle très important dans l’apparition de l’obésité, puisque toutes les calories ingérées non dépensées sont stockées par l’organisme.

→ De nombreux facteurs influencent cependant le stockage de graisse par l’organisme : l’obésité peut ainsi avoir des causes héréditaires, être liée à des déséquilibres hormonaux ou encore à la prise de certains médicaments. Il existe aussi des « situations à risque » où le corps ne réagit plus de la même façon : la grossesse, la ménopause, un stress important, l’arrêt total d’une activité sportive intensive, etc.

Comme le surpoids et l’obésité mettent en danger la santé, il est recommandé de consulter un médecin (généraliste ou spécialiste). Celui-ci, dans un premier temps, posera son diagnostic et établira si la personne a réellement un problème de poids. En effet, certaines personnes, parmi lesquelles beaucoup de jeunes, sont obsédées par leur poids et se mettent en danger en se privant de nourriture.

S’il existe un réel problème de poids, le médecin aidera à éviter ou à soigner les maladies liées au surpoids et à l’obésité, et à maîtriser son poids.

En cas de surpoids ou d’obésité légère, le traitement consistera surtout en une rééducation du comportement alimentaire. Dans les cas les plus graves, le médecin pourra proposer des traitements plus lourds (médicaments, chirurgie).

L’objectif de ces consultations médicales n’est pas de maigrir, ni d’atteindre un « poids idéal » sur le plan esthétique, mais d’équilibrer ses prises alimentaires et son activité physique, afin d’être bien dans sa peau et en bonne santé sans se priver.