Les homonymes sont des mots qui s'écrivent ou se prononcent de la même façon mais dont le sens est différent. Quelles sont les différentes catégories d'homonymes ? Comment déjouer les pièges orthographiques qu'ils représentent ?

Il existe plusieurs sortes d'homonymes :

— les homonymes qui s'écrivent et se prononcent de la même façon ; par exemple, clocher (« aller de travers ») et le clocher de l'église ;

— les homonymes qui s'écrivent de la même façon mais se prononcent différemment ; par exemple : nous portions les valises, des portions de fromage ; il est sympathique, le vent vient de l'est ;

— les homonymes qui se prononcent de la même façon mais s'écrivent différemment.

Ceux-là sont très nombreux en français et, s'ils permettent de jouer sur les mots (voir l'extrait ci-dessous), ils sont également sources de confusions orthographiques.

« […] Eh bien, prenez le car.

— Il part quand ?

— Il part au quart.

— Mais le quart est passé.

— Eh bien, si le car est passé vous l'avez raté. » (Raymond Devos)

L'orthographe des homonymes grammaticaux se déduit de l'analyse de leur classe grammaticale. C'est le cas par exemple de la forme verbale a (présent du verbe avoir) et de la préposition à.

Il faut ainsi savoir distinguer :