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L'accord du verbe avec son sujet
Le verbe s'accorde en nombre et en personne avec son
sujet : c'est la règle générale que tout un chacun connaît par cœur.
Cependant est-elle toujours aussi facile à
appliquer ?
Quelles questions faut-il se poser pour éviter toute
erreur ?
1. Où est placé le sujet ? 1.1. Les procédés de repérage
Pour retrouver le sujet, la question Qui est-ce
qui ? ou Qu'est-ce qui ?, suivie du verbe, suffit le plus souvent.
Vérifions-le dans ce passage extrait d'un récit de Jules Verne et évoquant un
luxueux repas dans la Chine du XIXe siècle.
Ex. : « Les six convives étaient attablés dans un salon
de moyenne grandeur, luxueusement décoré. » (Jules Verne, les Tribulations
d'un Chinois en Chine)
Qui est-ce qui était attablé ? Les six
convives (le groupe sujet constitue la réponse à la question).
Ce sont les six convives qui
étaient attablés… (le groupe sujet peut être encadré par le présentatif
ce sont… qui ; c'est un autre moyen de le repérer).
1.2. Le sujet inversé
Dans la plupart des cas, le sujet précède le verbe,
l'ordre canonique des mots étant : sujet-verbe-complément(s). Cependant il
arrive que le sujet soit inversé, par exemple dans les questions (Où se
tenait cette conversation ?) ou encore quand la
proposition commence par un complément circonstanciel.
Ex. : « Sur les murs du salon, tendus de tapis de soie,
miroitaient de larges glaces à double biseau. » (op.
cit.)
1.3. Le sujet séparé du verbe par un pronom complément
Il faut prendre garde également à ne pas prendre pour
sujet un pronom complément placé entre le sujet et le verbe. Ainsi dans la
phrase La table les reflétait qui est la transformation de La table
reflétait les nombreuses pièces d'argenterie et de porcelaine, le verbe
reflétait s'accorde avec la table et non avec le pronom complément
les.
1.4. Plusieurs verbes, un seul sujet
Quand plusieurs verbes ont le même sujet, celui-ci n'est
pas toujours répété. Il faut alors accorder chacun des verbes avec le sujet qui
est exprimé.
« Souriantes et enjouées, les jeunes filles
servaient ou desservaient d'une main tandis que, de l'autre, elles agitaient
gracieusement un éventail. » (op. cit.)
Les verbes servaient et desservaient
s'accorde avec le même sujet les jeunes filles.
2. Y a-t-il un ou plusieurs sujets ?
Quand le verbe a plusieurs sujets, il se met au pluriel.
Cependant, l'accord peut varier en personne, selon le cas.
2.1. Plusieurs sujets de la troisième personne
Le verbe s'accorde toujours à la troisième personne du
pluriel si les sujets sont juxtaposés ou coordonnés par et.
Ex. : « Au début et comme entrée de jeu, figuraient des
gâteaux sucrés, du caviar, des sauterelles frites, des fruits secs et des
huîtres de Ning-Po. » (op. cit.)
Le verbe figuraient a ici cinq sujets inversés
coordonnés par et. Il s'accorde à la troisième personne du pluriel.
2.2. Plusieurs sujets de personnes différentes
Ce cas n'est pas très fréquent, cependant il suppose de
connaître les règle de priorité suivantes :
— la première personne l'emporte sur les deux suivantes
(toi + moi = nous ; lui + moi = nous, etc.) ;
Ex. : Lui et moi buvons au
bonheur de notre hôte !
— la deuxième personne l'emporte sur la troisième (lui
+ toi = vous, etc.).
3. Quelle est la classe grammaticale du sujet ? 3.1. Le sujet est un groupe nominal
C'est la classe grammaticale la plus fréquente d'un
sujet. Quand ce groupe nominal comprend de nombreuses expansions, il faut
prendre garde à accorder le verbe avec le nom noyau du groupe.
Remarque : quand ce nom noyau est un nom de sens
collectif (une foule, une multitude, etc.), suivi d'un complément au
pluriel, l'accord se fait le plus souvent au singulier avec le nom noyau mais il
se fait parfois au pluriel, conformément au sens, avec le complément.
Ex. : « Une troupe de chanteuses et
d'instrumentistes entra dans le salon. » (op. cit.) On aurait pu
aussi écrire : Une troupe de chanteuses et
d'instrumentistes entrèrent dans le salon.
3.2. Le sujet est un adverbe de quantité
Si le sujet est un adverbe de quantité (beaucoup,
peu, trop, etc.), le verbe se met au pluriel, que le complément de l'adverbe
soit ou non exprimé. Il en est de même après la plupart.
Ex. : Beaucoup entrèrent dans le salon.
– La plupart entrèrent dans le salon.
3.3. Le sujet est un pronom
Observons cet exemple : « Le moment vint enfin où les
jeunes servantes apportèrent, non pas de ces bols à la mode européenne,
qui contiennent un liquide parfumé, mais des serviettes imbibées d'eau
chaude, que chacun des convives se passa sur la figure avec la plus
extrême satisfaction. » (op. cit.)
Cet extrait permet d'énoncer deux règles
supplémentaires :
— quand le sujet est un groupe pronominal (chacun des
convives), le verbe s'accorde avec le pronom noyau (ici,
chacun) ;
— quand le sujet est le pronom relatif qui, le
verbe (de la subordonnée relative) s'accorde avec l'antécédent du pronom (ici,
ces bols).
On peut évoquer pour finir le cas du pronom démonstratif
ce suivi du verbe être ; le bon usage veut qu'on mette le verbe au
pluriel si le groupe qui suit est au pluriel.
Ex. : Dans l'orthographe française, ce ne
sont pas les difficultés qui manquent !
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