La comparaison permet d'indiquer un rapport de ressemblance ou de différence entre deux éléments. En cela, elle rend plus aisée et plus expressive une description ou un portrait. Elle peut aussi servir, dans le discours argumentatif, à comparer des situations, des arguments, des solutions. Voyons les différents procédés sur lesquels la comparaison repose.

La comparaison peut être exprimée par une proposition subordonnée conjonctive, dont le verbe est à l'indicatif, introduite par :

— les conjonctions de subordination ou les locutions conjonctives comme, ainsi que, autrement que, de même que ;

Ex. : « Et [comme elle a l'éclat du verre,] elle en a aussi la fragilité. » (Corneille)

— la conjonction de subordination que annoncée dans la proposition principale par un corrélatif (aussi, autant, autre, même, moins, plus, plutôt, tel, d'autant plus, d'autant moins, etc.).

Le complément de l'adjectif ou de l'adverbe au comparatif peut donc être considéré comme une subordonnée conjonctive de comparaison.

Très souvent, la subordonnée conjonctive de comparaison est elliptique du verbe.

Ex. : « O Dieu ! le vent rugit [comme un soufflet de forge]. » (Victor Hugo) — « Les femmes sont meilleures ou pires [que les hommes]. » (La Bruyère)

Dans la phrase simple, on peut exprimer la comparaison grâce à un nom ou un groupe nominal introduits par :

— une préposition ou une locution prépositive (en, à la manière de, à la façon de, contrairement à, par rapport à, etc.) ;

Ex. : « Il accomplissait sa tâche quotidienne à la manière du cheval de manège. » (Gustave Flaubert)

Le groupe nominal fonctionne alors comme un complément circonstanciel.

— un adjectif (tel, semblable à, pareil à, etc.) ;

Ex. : « Son regard est pareil au regard des statues. » (Paul Verlaine)

— un verbe (sembler, ressembler à, paraître) ou la locution verbale avoir l'air ;

Ex. : « Le canon me semblait la voix de Bonaparte. » (Alfred de Vigny)

Dans la phrase complexe, on peut également exprimer la comparaison grâce à :

— deux propositions indépendantes juxtaposées, introduites toutes deux par un adverbe d'intensité (plus… plus, moins… moins, plus… moins, etc.) ;

Ex. : « Moins il avait d'argent, plus il buvait d'eau-de-vie. » (Anatole France)

— deux propositions indépendantes coordonnées par ainsi, de même, etc.

Ex. : « Jadis, au couvent du Sacré-Cœur, elle avait aimé Dieu avec passion ; elle le craignait de même en cette circonstance. » (Stendhal)