Les homonymes sont des mots qui s'écrivent ou se prononcent de la même façon mais dont le sens est différent.

Quelles sont les différentes catégories d'homonymes ? Comment déjouer les pièges orthographiques qu'ils représentent ?

Il existe plusieurs sortes d'homonymes :

— les homonymes homographes et homophones ; ils s'écrivent et se prononcent de la même façon ; par exemple, clocher (« aller de travers ») et le clocher de l'église ;

— les homonymes homographes mais non homophones ; ils s'écrivent de la même façon mais se prononcent différemment ; par exemple : nous portions les valises, des portions de fromage ; il est sympathique, le vent vient de l'est ;

— les homonymes homophones mais non homographes ; ils se prononcent de la même façon mais s'écrivent différemment. Ceux-là sont très nombreux en français et, s'ils permettent de jouer sur les mots (voir l'extrait ci-dessous), ils sont également sources de confusions orthographiques.

Ex. : « […] Eh bien, prenez le car.

- Il part quand ?

- Il part au quart.

- Mais le quart est passé.

- Eh bien, si le car est passé vous l'avez raté. » (Raymond Devos)

La cour de l'école, le cours d'une rivière, le court de tennis, une chasse à courre, un court moment : voici une série d'homonymes lexicaux  ; tous, sauf le dernier, appartiennent à la même classe grammaticale. Si j'entends [kur] dans un texte, je déduis le sens du mot du contexte et je peux alors, si nécessaire, vérifier son orthographe dans le dictionnaire.

Les homonymes dits grammaticaux, eux, appartiennent toujours à des classes grammaticales différentes et leur orthographe se déduit de l'analyse de leur classe grammaticale. C'est le cas par exemple de la forme verbale a (présent du verbe avoir) et de la préposition à. Sont énumérés ci-dessous les homonymes grammaticaux les plus courants.

Il faut savoir distinguer :

on, pronom indéfini sujet qui peut être remplacé par il Ex.: On sonne à la porte (= il sonne à la porte.)		ont, forme du verbe avoir qui peut être remplacée par avaient Ex.: Ils ont sonné à la porte. (= Ils avaient sonné à la porte.)
son, déterminant possessif précédant toujours un nom Ex.: Il a pris son chapeau et il est parti. (son chapeau = le sien)		sont, forme du verbe être qui peut être remplacée par étaient Ex.: Ils sont partis. (= Ils étaient partis.)
ou, conjonction de coordination qui peut être remplacée par ou bien Ex.: Fraise ou vanille?		où, adverbe interrogatif ou pronom relatif à valeur locative Ex.: Où sont les clés? Dans le tiroir où tu les as rangées.
ce, lus souvent déterminant  démonstratif, donc précédant un nom Ex.: Ce garçon est insupportable. (ce précède le nom garçon)		se, pronom personnel utilisé dans la conjugaison d'un verbe pronominal Ex.: Elle se fâche. (il s'agit du verbe pronominal se fâcher)
ces, déterminant démonstratif Ex.: Ces nuages sont bien sombres. (ces nuages = ces nuages que je montre)		ses, déterminant possessif Ex.: Il a prévenu ses parents qu'il rentrerait tard. (ses parents = les siens)
c'est, présentatif Ex.: C'est un bon parti.		s'est, qui fait partie d'une forme verbale pronominale au passé composé Ex.: Il s'est marié un lundi. (il s'agit du verbe pronominal se marier au passé composé)
leur, pronom personnel précédant un verbe Ex.: Je leur ai dit de se taire.		leur(s), déterminant ou pronom possessif Ex.: Qu'il prennent leurs affaires et s'en aillent! - Ce ne sont pas les leurs
quand, qui a une valeur temporelle Ex.: Viens quand tu veux.		quant (à), qui peut être remplacé par en ce qui concerne Ex.: quant à moi, je t'attendrai.
que(les), qui est un déterminant interrogatif ou exclematif Ex.: Je ne sais pas quelle mouche l'apiquée.		qu'elle, qui peut être remplacé par qu'il Ex.: je pense qu'elle a des soucis en ce monment.